那一年秦军在北方又击败了匈奴,凯旋而归。于是嬴政令在咸阳宫大摆筵席,文武百官皆来祝贺。当时有七十个有名望的博士也前来参加,博士周青臣把酒称赞道:“陛下以天下一隅平定海内,日月所照之处莫不臣服。今又以郡县替代诸侯制,从此必然天下太平,古之帝王不及您的威德。”始皇帝龙颜大悦。这时保守派博士淳于越进言道:“陛下当以遵循周礼而治,分封子弟功臣,天下才会安定,不要听信周青臣这帮奸臣之言。”始皇闻后不语。丞相李斯道:“三皇五帝之时代已经一去不复返。今陛下威服海内,乃不世之功,岂是尔等腐儒所知?当年诸侯相争,天下大乱,就是因为各自法和制不能统一。你们这帮假学之士,只知道古害今,以虚乱实,卖弄自家学问,以至天下人不听王法,争论不休,妄议朝政,使皇帝威望受损。今我王统一海内,法令如一,凡非秦国之史书皆烧之,凡百家之书必焚之。谈典籍者斩,以古非今者杀。”始皇同意了李斯的意见,秦国大量的经文典籍被付之一炬。三十五年,秦皇建造阿房宫,百姓苦不堪言,朝野如有非议,皇帝闻者皆杀之。时有术士候生和卢生二人私议道:“秦皇此人天性残暴,刚愎自用,傲慢自大。而且偏爱重用刑狱之官,饱学之博士七十人不能用。喜好用刑杀以显露威严,天下人都怕他,不敢为其尽忠。如此稍有罪过就得死,这样的人怎么能求来长生之药呢。”于是两人逃亡而去。秦始皇闻后大怒:“去年我把那些书呆子们刚赶走,本想找一些懂仙术之人求得天下太平,对你们如此厚待,你们却在背后诽谤我。以后凡在咸阳妖言惑众者皆坑之。”于是大兴牢狱,犯禁被抓诸生者四百六十余人,御史狱吏皆不忍坑埋诸生,求皇长子扶苏进谏皇帝:“今天下初定,杀如此之多的读书人,恐天下人不安啊。”始皇怒,发配扶苏去北方守边疆。后找来宫中太监赵高商议:“秦法乃天下之法,岂能因这些腐儒毁我大秦法度。御史大臣甚至皇长子都以我处罚诸生失德,难道没有他们我就不能坑杀这群妖言惑众的书生吗?”始皇起身以剑击毁桌面一角,怒曰:“欲习掘器何方强?”赵高媚曰:“齐鲁泺邑寻蓝翔。”